アウストラロピテクスアフリカヌス（英語表記）Australopithecus africanus

デジタル大辞泉

アウストラロピテクス‐アフリカヌス（Australopithecus africanus）

《「アフリカ南部の猿」の意》200万年～300万年前に生息していたアウストラロピテクス属の猿人の一種。1924年に南アフリカのスタークフォンテンで化石が発見された。

出典　小学館

改訂新版　世界大百科事典

アウストラロピテクス・アフリカヌス
Australopithecus africanus

末期鮮新世から前期更新世の猿人の一種。アフリカヌス猿人とも呼ばれる。学名は〈アフリカの南のサル〉という意味だが，南アフリカで初めて出土した人類の祖先という思いが込められている。1924年に南アフリカ共和国のタウングTaung鉱山で出土し，南アフリカのウィットウォータースランド大学のダートR.A.Dartが人類の祖先であると見なして，25年に《ネイチャー》に発表した子供の頭骨化石（Taung 1。タウング・ベビー，あるいはタウング・チャイルドと呼ばれる）が模式標本である。いわゆる華奢型猿人に含まれる。その後，南アフリカのステルクフォンテインやマカパンスガットなどでも多くの化石が発見されている。年代は，放射性年代は得られていないが，東アフリカの生物相との対比から280万～230万年前と推定されている。

　アウストラロピテクス全般に共通するように，頭顔部はチンパンジーと似ていて，眼窩上隆起が発達するが，アウストラロピテクス・アファレンシスほどは口吻が突出しない。アファレンシスに比べると，犬歯が小さく臼歯がやや大きく，下顎の左右歯列がV字型に開いている。頭蓋腔容積（脳容積より10%ほど大きい）は410～450mlであり，チンパンジーやアファレンシスより少し大きい。四肢や体幹はアファレンシスとよく似ていて，骨盤は低く，広く，背腹方向に厚いなど，ヒトのような直立二足歩行の機能を備えている。身長は110～150cm，体重は25～50kgと推定されている。

　アフリカヌスの化石は，石灰岩の洞窟で動物化石と一緒に発見されるので，ダートはアフリカヌスが動物を狩っていたと考えたが，その後，むしろ，ヒョウなどがアフリカヌスを狩って，その死骸が動物の死骸と一緒に洞窟に貯まったと解釈されている。生活は，アファレンシスと同様に，森林と草原を行き来して，主に植物性食物資源を利用していたと考えられている。

　アフリカヌスの系統的位置については結論が出ていない。1980年代までは，形態があまり特殊化していないので，後のホモ属の祖先と考えられていた。その後，華奢型猿人のアウストラロピテクス・アファレンシスから頑丈型猿人のパラントロプスへと臼歯を拡大させ特殊化していく系統の中間として位置づけられるようになった。最近では，南アフリカの固有種であって，絶滅したという意見が多い。
→アウストラロピテクス・アファレンシス　→アウストラロピテクス・セディバ　→猿人　→華奢型猿人　→リトル・フット
執筆者：馬場 悠男

出典　株式会社平凡社「改訂新版　世界大百科事典」