西会津（読み）にしあいづ

改訂新版　世界大百科事典

西会津［町］ (にしあいづ)

福島県北西端，耶麻郡の町。人口7366（2010）。越後山脈を境に新潟県と接する。町域は南北に細長く，中央を阿賀川が西流し，これと並行してJR磐越西線と国道49号線（旧越後街道）が通じる。97年全線開通した磐越自動車道の西会津インターチェンジがある。町域の大部分は山地で，冬季の積雪は2mを超す豪雪地帯である。中心の野沢は阿賀川南岸の段丘上に位置し，近世は会津藩の廻米の主要輸送路であった越後街道の宿場町で，村上藩主や新発田（しばた）藩主の参勤交代用の本陣が置かれ，阿賀川舟運の拠点としてもにぎわった。明治以後，屋根葺きや酒造りの出稼ぎが多くみられた。かつてはウルシ，和紙などを産したが衰退し，米作，養蚕で栄えたが，戦後の葉タバコ栽培を経て，現在は米作中心である。過疎化，兼業化，高齢化が進行しており，温泉健康保養センター〈ロータスイン〉を整備し，人口の定着に努めている。会津桐の産地でも知られる。真言宗の円満寺には1579年（天正7）修築といわれる室町期の唐様建築の観音堂（重要文化財）がある。
執筆者：佐藤 裕治

出典　株式会社平凡社「改訂新版　世界大百科事典」