日本大百科全書(ニッポニカ) 「岡谷（市）」の意味・わかりやすい解説
岡谷（市）
おかや
長野県中央部、諏訪湖(すわこ)北西岸にある工業都市。1936年（昭和11）平野村から一躍市制施行。1955年（昭和30）湊(みなと)、川岸の2村、1957年長地(おさち)村を編入。市街は前面を諏訪湖に、背面の北側は山地で、狭い横河(よっか)川と天竜(てんりゅう)川の扇状地上に展開している。『延喜式(えんぎしき)』の官牧岡屋牧(おかのやのまき)にちなんで市名がつけられた。従来主要な交通機関は中央本線だけであったが、市街の南西端で中央自動車道から分かれて、松本市と長野市を結ぶ長野自動車道が通じ、中央本線の塩尻(しおじり)へ直接通じる新線も1983年完成した。
市街は明治初年から製糸工業の発達に伴い形成されてきた。ここは耕地が狭く、扇状地で土壌にも恵まれていないなどのため、近世後期から綿打(わたうち)や座繰(ざぐり)などが農家の副業としておこり、これが1875年（明治8）の洋式器械製糸工場導入の契機をなした。以来、1930年（昭和5）の経済恐慌に至るまで飛騨(ひだ)、越後(えちご)、甲斐(かい)などの諸地域からも広く女子工員を集め、世界における生糸のメッカとさえよばれるほどの発展を遂げ、1930年には平野村（現、岡谷市街）の人口は5万3000人に達し、日本一の大村となった。しかし、第二次世界大戦中は製糸業はまったく沈滞し、この建物の利用を目的に京浜方面から光学兵器や、時計などの工場が疎開し、これが今日における精密機械工業発展の動機になった。市街には精密機械工業のほか、製糸工場から転換したみそ工場や、鉄工場なども多く、また製糸業も往年のおもかげはないが県下第一である。このため、市内には市立岡谷蚕糸博物館をはじめ蚕霊塔など蚕糸に関係深いものがある。また、国道20号の塩尻峠（1012メートル）は眼下に諏訪湖の全容を眺めることができ、近くは野鳥も多く、中山道(なかせんどう)の峠跡も残され、観光の名所になっている。このほか、ツツジの名所鶴峰(つるみね)公園もある。なお、天竜川は岡谷市の釜口(かまぐち)水門から始まる。面積85.10平方キロメートル（一部境界未定）、人口4万7790（2020）。
［小林寛義］
『三井理助著『岡谷の100年』（1968・三井書店）』▽『『岡谷市史』上中下（1973～1982・岡谷市）』
