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「ベータカロチン」の意味・わかりやすい解説
ベータカロチン
ニンジン，カボチャ，ホウレンソウなどの緑黄色野菜に多く含まれる栄養素。体内に吸収され，脂肪組織に蓄積される。吸収された一部がビタミンＡに変化することから，プロビタミンＡとも呼ばれる。 ベータカロチンには，活性酸素の働きを抑制し，細胞膜を正常化したり免疫力を高めたりする抗酸化作用があり，癌(がん)，心臓病，骨粗鬆症，老化の予防，ストレスの軽減，疲労回復などに効果が高いとされる。実際に，癌患者は血清中のベータカロチン量が低いという研究報告もある。また，血液中のLDL（low density lipoprotein＝低比重リポタンパク。悪玉コレステロールとも呼ばれる）が過酸化脂質に変化するのを防ぎ，HDL（high density lipoprotein＝高比重リポタンパク。善玉コレステロールとも呼ばれる）を増やす性質もある。 過剰摂取の心配は無用で，手足などが黄色くなる柑皮症(かんぴしょう)が出ることはあるが，問題はない。ビタミンＡの過剰摂取は肝機能に障害をもたらすが，ベータカロチンが必要以上にビタミンＡに変換されることもない。 油に溶けると吸収されやすくなる性質をもつので（生のときの５〜７倍），ふだんの食事でじゅうぶん摂取することができる。一度にまとめて摂るよりも，毎日コンスタントに摂取するほうが効果的。天然の海藻，緑葉植物，ニンジンなどから抽出したベータカロチンは健康食品としても販売されている。財団法人日本健康・栄養食品協会による健康食品としての基準は，食品１g中にベータカロチン２〜50mgとされている。→ビタミン過剰症
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