塩吹き臼（読み）しおふきうす

日本大百科全書(ニッポニカ)

塩吹き臼
しおふきうす

昔話。異郷から得た不思議な力をもつ道具を主題にした宝物譚(たん)。年越しの夜に、貧しい弟が兄のところへ食物を借りに行く。断られて困っていると、不思議な老人から、好きな物の出せる粉挽臼(ひきうす)をもらう。弟はそのおかげで金持ちになる。それを見てうらやましくなった兄は、臼を盗み、船で逃げる。船の上で塩を出すが、止め方を知らないので塩がいっぱいになり、船は海に沈む。いまも臼は海底で回り続けており、それで海の水は塩辛いのであるという。

　ヨーロッパを中心に世界的に分布しているが、類話の数は北ヨーロッパに偏っている。ことにフィンランド、スウェーデン、デンマーク、アイルランドなどに集中しており、この地域がこの昔話の伝承の中心地の一つであったことは疑いない。北ヨーロッパの古代叙事詩のおもかげを伝えるアイスランドの12世紀の『エッダ』のなかにもすでにみえており、叙事詩のような形で古くから語り継がれてきたものであろう。

　日本でも相当によく知られた昔話の一つである。朝鮮にも多く分布し、中国やインドネシアにもある。東アジアも微弱ながら中心地の一つで、この地域でもそれなりに古い歴史があったものと思われる。中国大陸の内陸部には、塩のことに及ばない不思議な石臼の話もあり、分布の背景にはさらに奥行がある。北ヨーロッパには、日本と同じく、「兄弟話」の型をとり、クリスマスの夜に食物を借りに行くという例もあり、二つの中心地の類話は、歴史的にきわめて近い関係にあったらしい。

［小島瓔］

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)