女郎・女童（読み）めろう

精選版 日本国語大辞典

め‐ろう ‥ラウ【女郎・女童】

〘名〙

① 女の子。少女。童女。めのわらわ。めろ。

※名語記（1275）八「下女をいふ詞にめらう如何。答女童。めのわらはなり。中のわ反りてな也。めならはをめらはと云也」

※雑談集（1305）三「女房の女童(メラウ)ぐして、西へ行しを」

② 女をののしっていう語。めろ。

※俳諧・やつこはいかい（1667）「小町と云めらふが歌は、なよなよとよむ。女の歌なればなり」

※浄瑠璃・源氏冷泉節（1710頃）上「サアめらうめ、そこ立たぬかとねめつけられ」

③ 人につかわれる身分の低い女。めろ。

※玉塵抄（1563）九「さうじて婦人のめらうにつかわるるやうにはすまいと云心か」

[語誌](1)「めわらわ（女童）」の転じた「めらわ」が更に形を変えて成立した語。近世には「めろ」ともなる。元来は「童女」を意味したが、室町時代には「めろうの腐ったような」という表現も生まれ、女性をののしっていう語へと変化する。「若い男」を意味する「やろう（野郎）」が、男性をののしっていう語へと変化したのと似ている。
(2)「やろう（野郎）」とは語源的には共通性はないが、たまたま「━ろう」を構成部分としてもつので、対で意識され、意味の変化に伴って、表記も「女童」から「女郎」へと変わったものと思われる。

出典　精選版 日本国語大辞典