タウング頭骨（読み）タウングとうこつ（英語表記）Taung skull

ブリタニカ国際大百科事典 小項目事典

タウング頭骨
タウングとうこつ
Taung skull

1924年南アフリカ共和国のケープ州にあるタウング駅の近くで発見され，R.ダートによってアウストラロピテクス・アフリカヌスと命名された猿人の頭骨。アウストラロピテクス類のうちで最初に発見された化石で，ヒトか類人猿かの論議が続き，科学史的意義はきわめて高い。この頭骨は，頭蓋と下顎の一部を除きほぼ完全に保存された約6歳の小児のもので，失われた頭蓋の部分には脳の自然鋳型が残っていた。脳容量は約 500cm³で，成長すると 600cm³をこえると推定される。小児でありながら眼窩上隆起は発達しはじめており，鼻骨は扁平でほとんど顔面から突出しない。顎は前方に強く突き出し (突顎) ，一見，類人猿のようである。歯は全体に大きいが，犬歯は突出しておらず，完全にヒト的である。食虫類，シカ，サルなど多くの哺乳動物化石を伴っていたが，人工遺物は発見されていない。時代は鮮新世末か更新世前期と推定されている。

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