嬰児の貝を以て巨海を測る（読み）えいじのかいをもってきょかいをはかる

精選版 日本国語大辞典

えいじ【嬰児】 の 貝(かい)を以(もっ)て巨海(きょかい)を測(はか)る

(「漢書‐東方朔伝」の「以_レ筦闚_レ天、以_レ蠡測_レ海、以_レ莚撞_レ鐘」による。「蠡」はほら貝ともひさごともいう) 幼児が貝殻で大海の水量を測るの意から、到底できないことのたとえ。

※平家（１３Ｃ前）七「今この大功を発(おこ)す事、たとへば、嬰児の貝を以て巨海を測り、蟷螂(たうらう)の斧(をの)を怒らかして隆車に向ふが如し」

出典　精選版 日本国語大辞典