日本大百科全書(ニッポニカ) 「野草（植物）」の意味・わかりやすい解説
野草（植物）
やそう
栽培されていない野生の草本植物をいう。野草のなかには、昔から日本各地にみられる在来植物のほかに、外国種が渡来して雑草となって広がったものも多い。これが、いわゆる帰化植物といわれるもので、東京、大阪などの大都市の路傍や空き地に多く生育している。ヒメジョオン、セイヨウタンポポ、ムラサキカタバミ、オオマツヨイグサなどはこうした都市の野草といえる。農耕地や放牧地に生育する野草のうち、人間生活の影響下にあるものとしてトキワハゼ、オオジシバリ、スイバ、レンゲソウ、チカラシバ、ススキなどがあげられる。これらは生態学的には人里植物とよばれる植物である。高山や山里の森林、草原には日本の在来種や特産種が多い。高山の草原でお花畑をつくる植物は1000種以上もあり、シシウド、ニッコウキスゲ、クガイソウ、タカネマツムシソウ、アキノキリンソウ、ヤマトリカブトなどがよく知られている。森林の林床にはツバメオモト、ゴゼンタチバナ、イワカガミ、ハリブキ、カニコウモリなどが生育している。
野草は昔から薬用、食用、染料などに利用され、人間生活と深くかかわり合ってきた。ドクダミ、ゲンノショウコは民間薬としてよく用いられてきたし、春の七草をはじめ、ふきのとう、タラの芽、ヤマノイモのむかごなどは山菜として珍重されている。アカネ、ムラサキは染料として、カラムシ、アマは繊維源として古くから日本で利用されてきたものである。
［杉山明子］