背中ともいう。身体の背面のこと。動物がふつうの姿勢でいるときの体の上方の側をいうが，動物によってその姿勢は異なることが多いから，大多数の動物の例によって，形態的には次のように定義される。すなわち消化管に対して脊索動物では脊索・神経管がある側，その他の動物では神経索ではなくて心臓・主血管がある側である。消化管が体の前後軸にそって通っている左右相称性の動物では，一般に背腹の分化がはっきりしている。しかし，海綿動物，腔腸動物，棘皮（きよくひ）動物などの放射形の動物では，前後軸も背腹の区別も認め難く，体軸には口側-反口側の軸をとるのがふつうである。動物体の背側には，一般に殻や毛・とげなどの体を保護する構造がよりよく発達している場合が多い。
魚類は一般に，背の正中線上に背びれを前後2枚をもつものが多い。この背びれは，魚類が両生類へ進化したとき，しりびれとともに消失した。魚類以外の脊椎動物では，背は一般に円みをおびた丘状のものだが，両生類，爬虫類にはいぼ状の突起をもつもの，正中線上にとさか状の突起をもつものがある。中生代の爬虫類には，2列の骨性の突起をもつものや，帆のような大きな突起を備えたものもあった。哺乳類では，クジラ類の多くに見られる1枚の背びれが唯一の特殊構造だが，これは骨格のない突起で，魚類の背びれと相同のものではなく，クジラ類だけに二次的に現れた新形質である。
執筆者：原田 英司＋田隅 本生
ヒトの背
ヒトではくび（頸部），むね（胸部），はら（腹部）の後面を縦に連ねた細長い範囲で，上は後頭骨の後面正中線上に突出している外後頭隆起の高さが限界であり，下は正中部では，肛門の後端にまで及ぶが，側方では腸骨の上のへり（腸骨稜）が境になっている。くびの後面をとくに〈うなじ（項）〉という。直立位では背面正中線上には縦に走る溝があるが，この溝は，子どものうなじではとくに深くなっていて，これを〈ぼんのくぼ（項窩（こうか））〉という。背中の皮膚をむくと，その下にはよく発達した筋肉が多数現れる。これらの筋肉は2系からなり，その一つは浅背筋，他は深背筋である。浅背筋は表層にあって，すべて肩甲骨と鎖骨についているから肩を動かす。そのうちとくに大きいのは僧帽筋と闊背（かつぱい）（広背）筋である。深背筋は上肢とは関係なく，体幹の骨格すなわち脊柱や肋骨を動かす。そのうち腰の脊柱の両側に縦に走っている筋群はよく発達して，腰を伸ばしたり曲げたりするのに重要な働きがあり，これを体幹直立筋という。背中には血管も神経も太いものは見られず，主として肋間動静脈の後枝と脊髄神経の後枝が分布している。
執筆者：藤田 恒太郎
文化史
うなじから臀部（でんぶ）までを指す背の中央部分が背中で，人など直立する動物の体幹の後側部分である。四足獣の体幹の前には頭が，後部にはしりがあるが，人ではこれは上下になる。四足獣の体幹の下部は胸腹部，上部は背部で，人では前後になるのに，英語のbackが四足獣の背をも指すのは，比較する際の規準を人に置くからである。中国の陰陽説では背部が陽で胸腹部が陰であり，西欧占星術において太陽が背を支配するというのと似かよっている。
一般に四足獣では胸腹部より背側に毛が多いが，人ではその逆に背部の方が少ないとアリストテレスは指摘する（《動物誌》）。彼の〈人相学〉によれば，背の肉づきが豊かで大きいのは霊魂が強固で，その証拠は雄であり，肉づきの貧弱な背をもつ者は霊魂も貧弱で，その証拠は雌である。また，肩がすぼまって背が著しく前かがみに曲がっているのは邪悪な性格のしるしであり，反対に馬のように反り返った背は傲慢（ごうまん）で思慮を欠くことを示すとして，通常の生理的湾曲をもった背に好ましい性格を対応させた。また，人にはかつて，3種類の性があり，男，女のほかに男女（おめ）（両性具有）がおり，そのいずれもが顔が二つ，耳が四つ，隠しどころが二つで，背中と側腹部だけの球形の軀幹（くかん）から4本ずつの手足が出た姿をしていたが，ゼウスの命でアポロンにより二つに分割されて，現在のような人間になったとプラトンの《饗宴（シュンポシオン）》にある。異形の背中の例は，中世の博物学的著作にも見え，頭がなくてその目，鼻，口が背中か胸についている部族の話（トマ・ド・カンタンプレ《万象論》）とか，イルカの双眼は背中にあるが口は腹にある（マイデンバハ《健康の園》）など荒唐無稽なものがある。
会田雄次は，子どもの危険に際して親のとる行動と姿勢が欧米人と日本人とは異なると述べる（《日本人の意識構造》）。すなわち，欧米人の多くは子どもを背後にはねのけて，仁王立ちになって危険に直面するが，日本人は老若男女の別なく，子を抱きしめて背を向け，うずくまると。彼はさらにこれを敷衍（ふえん）して，危険に対する日本人の守備姿勢は，背を外部に向け，うつむき，内側を向いて守るという形をとるが，これは精神構造の形象化であること，また，つねに敵を背後に意識し，このため援助を求める際にも背後の保護を期待すると述べて，源義経の鵯越（ひよどりごえ）の例や，男または夫を〈背の君〉と称したことをあげている。本来，会見に後れる意の〈後見〉が，日本では未成年者などの保護や補佐の意味にもっぱら用いられていることも，これと関連があるかも知れない。
〈背〉という漢字の〈月〉は肉で，〈北〉は人が背中を向け合わせて立つ姿を示すことから，〈背く〉の意となって，〈背徳〉や〈背任〉などの熟語が作られるのだが，歌舞伎では男女が背中を寄せ合って相愛を表現する。胸と腹とで接し合っていた古代ギリシアの男女（おめ）の伝説が，切り離された男と女とは互いに求め合い抱擁し合って原型にもどろうとすると述べているのとは，正反対の所作である。
→尻（しり） →腹 →胸
執筆者：池澤 康郎
〈ハイ〉
〈せ（ぜ）〉「
〈せい（ぜい）〉「
