目次 日本の絵本 近世まで 明治以後 第2次大戦後 外国 イギリス ドイツ フランス 旧ソ連・東欧・北欧など アメリカ その他 絵本の意味と役割 これからの絵本 広義には絵を中心とした本，あるいは絵ばかりの本を指すが，こういう定義には，古い彩色絵入りの写本類から浮世絵本，新しい画集もひとしく含まれてしまう。英米ではピクチャー・ブックの語は慣用にすぎず，性格的にはイラストレーテッド・ブックと規定されており，厳密には，挿絵によって絵が主題を統一的に表現する構成をもった本を意味している。
日本の絵本 近世まで 日本では，江戸時代の劇場番付挿絵本と通称されていたが，一般には通俗的な，おもに婦女子向きの読物の挿絵本を絵本と呼んだ。歴史的には，平安時代末から室町時代末におよぶ多くの絵巻物は，絵が物語を表現する形式としては世界に比類ないが，その推移を見ると，内容が細分化するに従って絵は衰弱し，巻子本はついに冊子本に変わる。その境めの安土桃山時代初めに民衆画が現れて御伽（おとぎ）草子類を飾り，庶民に奈良絵本 として売られたと考えられる。やがて印刷が始まり，衆に先がけて京都の角倉了以が本阿弥光悦とともに，いわゆる嵯峨本 を刊行し（1608），その挿絵は以後の印刷本の見本になった。ヨーロッパでコメニウスが教育的図鑑《世界図絵 》（1658）を出版したのにややおくれて，京都の儒者中村惕斎（てきさい）は同様の考えから《人倫訓蒙図彙 （きんもうずい）》（1666）を著し，多くの追随者を生んだ。そのころから江戸では出版が盛んになり，やがて赤表紙をつけた子ども相手の5～6枚の中本や小本が現れた。それは赤本 と呼ばれて1678年（延宝6）のころから18世紀半ばにかけてもてはやされた。内容は昔話，歌，なぞ，年中行事，鳥獣談などである。民間には浮世絵が流布し，そのうちに18世紀末から子ども用一枚絵が出回るようになった。下って歌川国芳（くによし）とその門下によって，切って折れば物語絵本となる連続こま絵などの一枚絵が盛んに描かれ，〈手遊び絵〉（今日ではおもちゃ絵 ともいう）と呼ばれた。赤本の系統は，庶民の草双紙 となり，各ページに絵を入れて文字を散らし書きに刷りこんだ絵本が一般的になった。
明治以後 明治維新後早くも1872年（明治5）に学制がしかれ，アメリカの読本によった国語読本が翌年に出るが，その体裁と版式は江戸時代と異ならず，民間ではやはり草双紙本が作られていた。そのうち1885-92年に20冊の多色木版私装本《日本昔噺（むかしばなし）シリーズ》が長谷川武次郎によって出版された。内容は江戸時代の日本の昔話を在留外国人に諸国語に訳させ，小林永濯（えいたく）らの絵で挿絵をつけ，和紙をちりめん紙に加工して，外人のみやげ物とし，海外にも売り出したものである。訳者のうちにヘボン，チェンバレンがおり，のちに小泉八雲（L. ハーン）も加わった。これが俗に〈ちりめん本〉と呼ばれるものである。〈お伽のおじさん〉と呼ばれた巌谷小波 （いわやさざなみ）は，長谷川本を受け継いで《日本昔噺シリーズ》（1894）を出したほか，《お伽画帖》（1908），さらに洋装本35冊の《日本一ノ画噺》（1911-15）に発展させた。後者は杉浦非水らのデザインが美しい。この《日本一ノ画噺》や鹿島鳴秋の《オハナシ》5冊（1913）を出した中西屋がそのころの良質の絵本出版を代表する。
ついで大正中期に模範家庭文庫を出した冨山房で，楠山正雄の《画（え）とお話の本》3冊（1925-26）を出したが，その画家たちは，大正中期に輩出した絵雑誌のプールに負っている。1914年に《子供之友》，21年に《コドモノクニ》，23年に《コドモアサヒ》が出て，岡本帰一，清水良雄，武井武雄 ，川上四郎，初山滋，村山知義，本田庄太郎たちがそれらによって活躍した。武井武雄は，彼と彼の影響に立つ画家たちの様式性の強い画風を立てて，24年に童画と呼ぶに至り，27年に日本童画家協会を設立，対立的に新ニッポン童画会もできたが，両会とも写実をもたない安易な類型に陥ったにすぎなかった。しかしそのなかでは，欧風に徹してやわらかな情感を生かした岡本帰一（1890-1930）が子どもの魂をつかんだのが目だつ。またデッサンの美しい端正な線で新鮮な画面を構成した清水良雄（1891-1954）や，豊かなデザイン感覚で独自のモダンな世界をつくりあげた武井武雄が印象的である。岡本の作品は《岡本帰一傑作集》2巻（1933-34），武井の初期の作品は《武井武雄画噺》3冊（1928）などに見られる。26年の幼稚園令公布をきっかけに，翌27年幼稚園向けに発行された《キンダーブック》は，月刊保育絵本のさきがけをなすものとして見逃せない。また36年には，日本の絵本史に一時期を画した〈講談社の絵本〉が現れる。一方，大正から昭和にかけて主導的な役割を果たしていた絵雑誌《コドモノクニ》は，37年ころからいちじるしく読物性を強め，また色面による単純化の多い木村俊徳たちが活躍するようになるが，この画家たちによって37年に執筆された《小学科学絵本》（12巻）は，科学ものの先駆的な業績として注目される。これはアメリカのペーターシャムの影響ともみられる。
1938年に内務省警保局から絵本浄化の通告がおこなわれ，官僚統制が強化される反面，はびこっていた赤本がすこしく影をひそめたおりに，39-40年鈴木仁成堂の〈幼児標準絵本〉，金井信生堂の〈幼児国民ヱホン〉，41年に誠文堂新光社の〈幼年科学絵本〉，戦時下の43年にかけて，帝国教育会出版部の〈新日本幼年文庫〉が出た。そのほか筑摩書房から〈世界傑作絵本シリーズ〉として，めずらしく外国絵本が3冊移植されたりしたが，第2次世界大戦はあらゆる文化活動の息の根をとめた。
第2次大戦後 しかし終戦後は，戦前にまさる絵本の隆盛をまねいた。講談社の絵本の復活，小峰書店の〈小学生文庫〉，新潮社の〈世界の絵本〉，トッパン，主婦之友社，小学館の絵本の刊行などぞくぞくとつづいたが，おおむね大会社の絵本は，読者を安定した家庭に求めているだけに，生活に即した力強さがなく，古い夢ににぎやかな衣装を着せているだけであり，一方，大阪方面の小出版社から出ている，画家の名さえ記さない安価なかき版の赤本が，おどろくほどはびこっていた。しかし，福田豊四郎の《笠地蔵様》（1946），茂田井武の《あたらしい船》（1948），藤城清治らの《ぶどう酒びんのふしぎな旅》（1950），六浦光雄の《イコちゃんの遊覧バス》（1954）のような単行本絵本にすぐれたものがあり，また外国絵本の紹介を中心として，岩波書店の〈岩波の子どもの本〉，日本評論社の〈科学の絵本〉（ノイラート），法政大学出版局の《もののなかはどうなっているか》（ジム）が，再現に良心的で，刺激するところが大きかった。また戦後は幼児教育への関心が全国的に高まり，それにともなって月刊保育絵本が復活し，《キンダーブック》の復刊のほかに数種類が創刊され，幼稚園，保育園をとおして広く全国の家庭に普及することになった。これによる底辺からの絵本に対する意識の掘起しは，のちの絵本ブームの基盤をなすものといえよう。そのなかで福音館書店の月刊物語絵本《こどものとも》は，日本の創作絵本の発展に大きな役割を果たし，それを舞台に赤羽末吉，瀬川康男，梶山俊夫，田島征三，中谷千代子，長新太，加古里子，安野光雅たちが登場した。赤羽は1980年に日本人として初めて，続いて84年に安野が国際アンデルセン賞画家賞を受賞，世界的に日本の絵本の評価を決定することになる。
外国 絵本の祖は前述したボヘミアの人コメニウスの《世界図絵》（1658）であるが，絵本の伝統はイギリスで根強いものがある。
イギリス ぶっきらぼうな教科書だった板本のホーンブックhornbookが16世紀に始まり，17世紀から18世紀にわたって行商人の持ち歩く通俗本チャップブックchapbookがはびこるのであるが，イギリスでは子どもを心から愛したニューベリーJohn Newbery（1713-67）が1744年に《小さなきれいなポケット本》を出してから，子どもの本の伝統がきずかれた。ビューイックThomas Bewick（1753-1828）が木版で素朴な田園風景と動物とを生かし，W.ブレークがエッチングで内的な世界をひらき，ついにE.リアが石版で《ナンセンスの本》（1846）を著して，常識をこえたおかしさへ子どもを誘いこんだ。美術愛好家だったコールHenry Cole（1808-82）が《家宝集》（1841-47）を出して当代一流の画家に描かせたり，グリム最初の英訳（1823）に奇才G.クルックシャンク が生き生きした絵をつけたりして，やがて19世紀後半に，イギリスの本格的絵本が3人の天才挿絵画家の手で生まれる。装飾的な優美さをもったW.クレーン ，風俗をリアルにおどらせたコールデコットRandolph Caldecott（1846-86），みずみずしいしとやかさを示したK.グリーナウェー がそれだ。彼らは出版者ウォーンをひかえた彩色木版の名手E.エバンズの協力がなかったならば育ちえなかったろう。こうした人たちの後で，《ちびくろ・さんぼ》（1899）を作ったバンナーマンHelen Bannerman（1863-1946），《ピーターラビットのおはなし》（1902）を出したB.ポッター が世紀の変りめに活躍，つづいて，世紀末芸術の影響下に，やや高踏的なぜいたくさをもったA.ラッカム とE.デュラック ，K.ニールセン が現れる。それ以後は，子どもと遊ぶようなブルークLeslie Brooke（1862-1940）をとおって，近代的な木版家のニコルソンWilliam Nicholson（1872-1949）を大きな星として，しょうしゃなペン画水彩のアーディゾーニEdward Ardizzoneやクレヨンをうまく使うヘールKathleen Haleたちの時代に入った。イギリスで特筆すべきことは，ソ連の絵本にヒントを得て画期的な安価絵本〈パフィン・ピクチャー・ブック〉のシリーズがきわめて美しいオフセット印刷で出ていることで，その高度の編集と印刷と画風は範とするにたるものがある。1960年代に入るとキーピングCharles Keeping，ワイルドスミスBrian L.Wildsmithが目もさめるような華麗で独創的な手法をみせ，多血質で騒々しいブリッグズRaymond Briggs，それぞれに違ったコミックな画風のバーニンガムJohn BurninghamとオクセンバリーHellen Oxenburyなどが現れ新風をおくる。
ドイツ ドイツでは早くから民衆的な親しみをただよわせるリヒターLudwig Richter（1803-84）によるベヒシュタインやグリムの挿絵本があり，ほかに詩人W.ブッシュ の漫画絵本《マックスとモーリッツ》（1865）や，きわめて生活的な教訓にみちたホフマンHeinrich Hoffmann（1809-94）の《もじゃもじゃペーター》（1848）が，世界的な影響をあたえた。このころはドイツの安い石版印刷が世界市場にはんらんした時代である。1920年代には自由な様式化と彩色，大胆な構図でフォン・フライホルトK.F.von FreyholdやアイスグルーバーElsa Eisgruberが活躍した。ケストナーの作品の挿絵で知られたトリヤーWalter Trier（1890-1951）の漫画風な絵本も有名である。戦後世代ではR.ツィムニック，G.オーバーレンダー，リーロ・フロム，それにE.H.ヤーノシュ，B.シュレーダーと多士済済である。東ドイツにはパステル画法を使って効果をあげているウェルナー・クレムケがいる。スイスには20世紀初めのクライドルフErnst Kreidolf（1863-1956）などをはじめとして清純な画風の人々が多く，ポスターで活躍するかたわらアルプスの山村を舞台にした生活感あふれた絵本を描くカリジェAlois Carigiet，軽妙洒脱な線描のフィッシャーHans E.Fischer，重厚な写実でグリム童話を絵本化するホフマンFelix Hoffmannなど，いずれも美しく気品のある最高に芸術的な絵本をおくりだしている。
フランス フランスでは，ブッシュにも影響をあたえたロドルフ・テプフェル（1799-1846）を先導として，達者なカリカチュアを描いたG.ドレがあり，ド・モンベルBoutet de Monvel（1850-1913）が《ジャンヌ・ダルク》（1896）その他の絵本を描くにいたって，ついにフランスの絵本が世界を支配した。ついで手描きの型紙で彩色したアンドレ・エレやエディ・ルグランが，1930年代に入り《ペール・カストールの画帖》にフョードル・ロジャンコフスキーF.S.Rojankovsky，ナタリー・パランが石版画により新鮮な写実的画風で成功を収める。同じころブリュノフJean de Brunhoff（1899-1937）は《ぞうさんババール》もので世界市場をおさえ，物の乏しい戦争中にサミベルSamivelが2色刷りであかぬけした絵本を作った。
旧ソ連・東欧・北欧など ロシアは帝政時代にビリビンIvan Bilibinが中世風の暗い熱情をおりなしてクルイロフなどの挿絵を描いた伝統は，革命後にも継承される。ソ連国立児童図書出版所では一流画家を動員して美しい写実的な絵本を作らせたが，どこかひなびた素朴さと民族的特質を失わない。V.V.レベデフ，Yu.A.ワスネツォフ，E.M.ラチョフ，マブリナなどが著名である。チェコスロバキアでも民族的なかおりの高い絵本が作られている。土のにおいのするラダJosef Lada，人形劇の世界をユーモラスで幻想風な絵本に移しかえたJ.トルンカ は国民的な絵本画家といえる。その後に民芸風な味わいのものから前衛的な画風までの幅広い数多くの画家がいて，その層はきわめて厚い。ポーランドの現代の絵本の出発点といわれるのがヤン・レビットとジョージ・ヒムの描いた《機関車》（1938）であるが，2人は翌1939年にイギリスへ去り，その後はイギリスを舞台に活躍する。音楽の絵本《ドレミ》（1955）を書いたマルチン・シャンツェル，ポーランドの親と子の趣味を典型的に生かすオルガ・シェマシュコ，グラフィック・デザイン出身のアダム・キリアン，格調の高い哲学的な画風のストロミーオなどがいる。北欧ではスウェーデンのラルソンCarl Larsson，ベスコフElsa Beskowはすでに古典といえる。フィンランドのヤンソン ，デンマークのペーテルセン，マチーセンEgon Mathiesen，スパン・オールセンIb Spang Olsen，スベン・オットー。イタリアでは奇抜なしかけを見事にこなした絵本を生みだすムナーリBruno Munari。その他，オランダ，オーストリア，ハンガリーなどにも近年注目すべき画家たちが現れている。
アメリカ アメリカは古くJ.J.オーデュボン の《アメリカの鳥類》（1827-38）を遠い先駆として，近代的な絵本の展開はガアグWanda Gág（1893-1946）の《100まんびきのねこ》（1928），そしてアンガスのシリーズのフラックMarjorie Flackまで待たねばならない。そのころから全国的な公共図書館活動とオフセット印刷の普及，ディズニーのアニメーション映画の大成功に刺激されて，絵本は表現に飛躍的な発展をみ，一時に花ひらいた。またとくにヨーロッパからきた芸術家たちの個性にささえられるところも大きい。ハンガリーのポガニーWilly Poganyやペーターシャム夫妻，スイスのドーレアー夫妻，ロシアのボリス・アルツィバシェフ，オーストリアのベーメルマンスLudwig Bemelmansというように。しかし画家たちはここに根づき，アメリカ人として，ローソンRobert LawsonやマクロスキーRobert McLoskey，バートンVirginia Lee Burton，スース博士Dr.Seuss，レンスキーLois Lenskiたちとともに，一種にぎやかな楽天的な絵本の世界をきずきあげている。1930年代，それにつづく40年代はアメリカの絵本の黄金時代と呼ぶにふさわしく，つぎつぎと傑作が作られた。50年代はますます多様化がすすむ一方，60年代以降は技巧的・内向的になり停滞気味となる。そのなかではセンダックMaurice Sendak（1928-2012）の絵本が独自の世界を形づくって目をひく。
その他 その他の地域では，イギリスの伝統を受け継いだオーストラリアやカナダの躍進が注目される。ラテン・アメリカではブラジル。アジアは，中国には，前衛漫画家の張光宇の傑作《西遊漫記》のような作品もあるが，主流は小型のペーパーバック絵本で，大量に印刷され，そのなかにはすぐれた技法の挿絵も見られる。近代的な絵本づくりに意欲的なのは，シンガポール，マレーシア，韓国，イランである。一般に発展途上国は，作家，画家，編集者も乏しく，資材の不足，印刷や製本技術の遅れ，流通機構の不備，識字率の低さ，購買力の絶対的不足などの難問が複雑に積み重なって，絵本の発展を阻害している。しかし近年，ユネスコがこれら発展途上地域の子どもたちのため，図書開発計画を立案・実施していることは意義がある。
絵本の意味と役割 絵本は，子どもがこの世の経験をのばすにあたって，初めに出会う知的・芸術的体験と教化の手段であり，人間形成の根になる感覚と創造力の腐葉土となる。消耗品としておそろしく短命な絵本の残す印象が，その実，子どもたちの生涯におよぶことはまれではない。それゆえ絵本はあくまで子どものものでなければならない。そうした絵本に望まれる点は，（1）絵と本文とがつねに一致して同質のものを語ること，（2）子どもの感覚，心理，想像力の要求にふさわしい内容と表現であること，（3）絵については，はっきりしていること，動きのあること，細かい部分まで確かなかきこみがされていること，主題のもつ雰囲気にあっていること。この場合，子どもの絵本の絵は成人の美術と同じには考えられない。なぜなら子どもの感受性は主体的で，成人の美意識とは違う。意味あいとして絵をうけとるのだから，絵がお話をしかけてくることが肝要である。おとなの感覚のデフォーメーションは不適格で，あくまでリアルで誠実な表現のうちに語りかけてくるような絵でなければ，よい絵本は作りえない。（4）本文のことばは，ふくらみとひろがりをもち，文体にリズムがあり，声に出して読まれるにふさわしくなければならず，耳で聞いて眼に見えるようにイメージがわきでる文章であることがたいせつである。要するに，子どもと合作したといえるほどに子どもの感興をひかなければ絵本としての資格はない。様式だけを，あるいは新奇さだけを追い，おとなのひとりよがりになって，子どもの読者を忘れた絵本が，おのずから趣味的なおとなのおもちゃにすべりこむ危険はつねにある。挿絵にかえて写真を使う絵本は，新しい可能性をもっているが，とくに留意しないと写真集に終わってしまうことがある。アニメーションの絵本化もまったく異質な表現形態のものをむりに絵本にすることになるので成功しにくい。瀬田 貞二＋松居 直
これからの絵本 20世紀は〈映像の文明〉の時代といわれる。ことばと絵を組み合わせて本という形で表現する絵本は，現代人の表現活動に新しい可能性を提供したことは確かである。したがって絵本は，今までの子どもの本としての位置づけと枠をこえて，より自由な表現を追求していくことになると予想される。しかもそれは，一回性の傾向の強いテレビ，映画の映像表現よりは継続的な伝達の手段であり，しかも手軽に手にし，所有することが可能でもある。書物と映像，文学と美術の重なりあい，交わりあった絵本表現は，印刷技術の進歩とあいまって，今後ますます多面的に展開されることになるだろう。松居 直
