日本大百科全書(ニッポニカ) 「神宮寺（宮寺）」の意味・わかりやすい解説
神宮寺（宮寺）
じんぐうじ
神社に所属してその境域の内外に建てられた寺。宮寺(みやでら)、別当寺(べっとうじ)、神供(じんぐ)寺、神護(じんご)寺、神願(しんがん)寺ともいう。奈良時代に神仏習合の考えがおこり、神は仏法を喜ぶとされるところから神前読経(どきょう)などの仏事の必要が意識され、建立されるようになった。そのためこの種の寺は神社に祀(まつ)られている神を擁護する守護神的な役割を果たしたが、そこに参勤する社僧もやがて社務にかかわり、神官の上にたって権力を振るうようになった。古く奈良時代に大分県の宇佐八幡宮(うさはちまんぐう)、三重県の伊勢(いせ)神宮、多度(たど)大社、福井県の気比(けひ)神宮の社域に神宮寺が建てられたが、平安中期以降に本地垂迹(ほんじすいじゃく)説が盛んになると、この傾向はますます助長され、中世から近世にかけて別当寺の建立が一般的になった。それは、神の世界（神社）と仏の世界（寺）に対して神仏並存の世界を象徴する聖域であった。しかし、これらは明治の神仏分離令で廃止されるか、あるいは分離させられて独立の寺となった。なお、近江(おうみ)（滋賀県）日吉(ひえ)神社（日吉(ひよし)大社）や紀州（和歌山県）丹生(にう)神社などの例は、それぞれ延暦寺(えんりゃくじ)と金剛峯寺(こんごうぶじ)の鎮護のために祀られた神社であって、神宮寺ではないことに注意すべきである。
［山折哲雄］