日本大百科全書(ニッポニカ) 「石綿（いしわた）」の意味・わかりやすい解説
石綿（いしわた）
いしわた
asbestos
繊維状をなす角閃(かくせん)石の一種および蛇紋(じゃもん)石鉱物に対する一般的な名称。「せきめん」とも、アスベストともいう。もともとは角閃石石綿に対してのみ使われていたが、現在ではもっと広く使われていて、石綿の全生産量の95％以上が蛇紋石石綿である。
石綿の特徴は、補強剤として強く、化学変化をおこさない、これを混入した物質が不燃性を有する、という諸性質をもつことである。繊維の長いものは糸または布になる。その際、補助的に綿、ガラス、毛、銅などの繊維を入れることもある。とくに、ブレーキライニング（ブレーキの裏張り）、パッキング、電気絶縁物、保護服などには良質の繊維が必要である。短い繊維のものは、天井、壁、床などの板材に混入されたり、アスファルト、プラスチック、塗料、グリースなどの充填(じゅうてん)材をつくるのに使用されてきた。しかし、これだけ便利な材料であるが、空気中にただよう微細な石綿繊維が人間の健康にかなり有害であることがわかってきたため、多くの国ではその使用が禁止されている。石綿の産出は減少傾向にあるが、ロシア連邦がもっとも多く、カナダがそれに次ぎ、この2国あわせて世界の約60％に達する。ほかにブラジル、南アフリカ共和国、中国、ジンバブエなどがおもな産地である。日本では以前北海道で採掘されていたが、現在では休止されている。
蛇紋石石綿はクリノクリソタイル（繊維蛇紋石）という鉱物で、蛇紋岩中に脈をなして産する。その際、繊維の伸びの方向はかならず脈と直交している。角閃石石綿は鉱物学的にみて5種類が知られる。アモサイトの取引名があるものは、カミントン閃石‐グニュネル閃石系列、青色石綿（クロシドライト）とよばれるものはリーベック閃石である。ほかに少量ではあるが、透閃石、緑閃石、直閃石の石綿がある。
［松原 聰］
『環境庁大気保全局企画課監修『石綿・ゼオライトのすべて』（1987・日本環境衛生センター）』▽『アメリカ合衆国労働省労働安全衛生局編、車谷典男・熊谷信二・天明佳臣訳編『アスベストの人体への影響――リスクアセスメントと疫学的知見』（1990・中央洋書出版部）』▽『森永謙二編『職業性石綿ばく露と石綿関連疾患――基礎知識と労災補償』（2002・三信図書）』
