灯心で竹の根を掘る（読み）とうしんでたけのねをほる

精選版 日本国語大辞典

とうしん【灯心】 で=竹(たけ)［=楠(くす)］の根(ね)を掘(ほ)る

(俗に、産(う)まず女(め)は死んでから地獄に落ち、灯心で竹の根を掘らされると言い伝えられたところから) やってもできない、苦労しても効果のないたとえ。

※浮世草子・浮世栄花一代男（1693）四「たとへ又の世に灯心(トウシン)にて竹の根をほらさるる事もままよ扨」

出典　精選版 日本国語大辞典