日本大百科全書(ニッポニカ) 「洋銀（外国貨幣）」の意味・わかりやすい解説
洋銀（外国貨幣）
ようぎん
幕末維新期の貿易により日本に流入した外国貨幣。その大部分はメキシコ・ドル（墨西哥(メキシコ)銀、略して墨銀(ぼくぎん)という）であったが、そのほかアメリカ、イギリス、フランス、プロイセン、蘭(らん)領インドなどの外国貨幣も洋銀のなかに含まれていた。江戸幕府は1859年（安政6）洋銀に「改3分」（金3分）の定印を打ち国内通用を認めた。当時、日本では銀貨に比べて金貨の価値が低く評価されており、国際的な金銀比価との調整ができていなかったので、外国商人は洋銀を持ち込んで日本の銀貨にかえ、これを金貨と交換して海外に盛んに輸出して莫大(ばくだい)な利益をあげた。幕府は1860年（万延1）に貨幣改鋳を実施し、金銀比価の不均衡を是正したので、日本の金貨の大量流出も阻止された。1871年（明治4）発行の1円銀貨はメキシコ・ドルとほとんど同一の品位・量目のものであった。
中国では16世紀末ころから洋銀が流入し、19世紀には大量に国内流通するに至った。中国においても、洋銀の流入に対処するために銀円（銀元）が鋳造されたが、1935年の幣制改革まで洋銀の流通がみられた。
［作道洋太郎］