改訂新版 世界大百科事典 「暖水塊」の意味・わかりやすい解説
暖水塊 (だんすいかい)
warm-core ring
海洋中に散在する周囲より高温の海水の塊。ふつう,直径100kmから200km程度の円形状をなし回転運動を伴っており,暖水渦ともいう。かつては海洋はかなり大規模な範囲にわたって均質な性質をもつと考えられていたが,最近20年ほどの海洋観測法の進歩とともに,海洋にはさまざまな空間スケールと時間スケールの変動が存在することが知られるようになった。そのなかで最も顕著なのが黒潮や湾流のような海流の変動によって生じる暖水塊と冷水塊である。海洋中に高温域が孤立して生じると高温部は北半球では時計回り(南半球では反時計回り)に回転する。その理由は,地球が自転しているために発生するコリオリの力が水の圧力傾度力とつりあうように働くためである(これを地衡流バランスという。図)。暖水塊は黒潮や湾流が蛇行してその一部が切り離されて源となると考えられている。このような西岸境界流に伴う渦とは別個に,大洋中に海面から海底まで直立した柱のような大きな渦(直径200km程度)があることが知られているが,こちらはふつう,中規模渦と呼んで区別している。
執筆者:宮田 元靖
出典 株式会社平凡社「改訂新版 世界大百科事典」改訂新版 世界大百科事典について 情報