神楽の美称で，皇室の祭儀として宮中で行われる神事芸能。民間神事の神楽〈かぐら〉〈おかぐら〉〈里神楽〉などと区別してとくに〈みかぐら〉と称する。
御神楽の起源は，天岩戸の前での天鈿女（あめのうずめ）命の舞であると伝えられるが，これに儀式としての作法が定まり，神楽譜が選定されるのは平安時代に入ってからである。現行御神楽の原形である〈内侍所（ないしどころ）の御神楽〉は，《江家次第》《公事根源》等によれば，一条天皇の時代（986-1011）に始まり，最初は隔年，白河天皇の承保年間（1074-77）からは毎年行われるようになったという。これより古くから宮中で行われていた鎮魂祭，大嘗祭（だいじようさい）の清暑堂神宴，賀茂臨時祭の還立（かえりだち）の御神楽，平安遷都以前から皇居の地にあった神を祭る園韓神祭（そのからかみさい）等の先行儀礼が融合・整理されて，採物（とりもの），韓神，前張（さいばり），朝倉，其駒（そのこま）という〈内侍所の御神楽〉の基本形式が定まり，以来人長（にんぢよう）作法，神楽歌の曲目の増減等，時代による変遷はあったものの，皇室祭儀の最も重要なものとして，よく古式を伝えて今日にいたっている。
御神楽は夕刻から深夜にかけて，神前の庭に幕を張って楽人の座を設け，庭火を焚いて座を清め，これを明りとして行われる。奉仕の楽人は，明治以前までは，堂上，地下（じげ）ともに特定の家柄の者が当たったが，現在は宮内庁楽部の楽人がつとめる。現行24人。その構成は，人長1，和琴（わごん）1，神楽笛1，篳篥（ひちりき）1，笏拍子（しやくびようし）を打つ主唱者2人と唱和の歌方である。これを二方に分かち，神殿に向かって左を本方（もとかた），右を末方（すえかた）とし，神楽歌の本歌，末歌をそれぞれ受け持つ。儀式は人長の作法と，本・末の受け持つ神楽歌から成るが，人長の指図で座を鎮め，《庭火》の曲で各楽器の音を試みることから始まる（人長式）。以下の構成は，〈採物〉〈小前張（こさいばり）〉〈星〉という三つの違った傾向をもつ神楽歌のグループから成るが，ここで現行神楽歌一具（御神楽における神楽歌次第）を掲げる。
（1）人長式の部 《神楽音取（かぐらのねとり）》《庭火》《阿知女作法（あじめのさほう）》。
（2）採物の部 《問籍音取（もんじやくのねとり）》《榊（さかき）》《閑韓神（しずからかみ）》，《早韓神（はやからかみ）》（人長の舞あり）。
（3）小前張の部 《小前張阿知女（こさいばりのあじめ）》《和琴小前張音取（わごんこさいばりのねとり）》《薦枕（こもまくら）》《篠波（さざなみ）》《千歳（せんざい）》《早歌（はやうた）》。
（4）星の部 《星音取（ほしのねとり）》《吉々利々（ききりり）》《得銭子（とくぜにこ）》《木綿作（ゆうつくり）》《朝倉音取（あさくらのねとり）》，《朝倉（あさくら）》《其駒三度拍子（そのこまさんどびようし）》，《其駒揚拍子（そのこまあげびようし）》（人長の舞あり）。
〈採物の部〉など，各部のもつ意味については，御神楽の意義の解釈によって諸説あるが，今最も一般的な解釈を示せば，〈採物〉は神楽の庭に神を迎える〈神おろし〉，〈小前張〉は神，人ともに楽しむ〈神遊び〉，〈星〉は夜明けとともに神を送り還す〈神あがり〉の部である。曲目中，《早韓神》と《其駒》には人長の舞があり，人長は榊の枝を持って舞う。この御神楽之儀は毎年12月中旬に〈賢所（かしこどころ）の御神楽〉（古くは〈内侍所の御神楽〉）として行われるほか，4月3日の神武天皇祭，即位の大嘗祭（だいじようさい）などにも奏せられる。また，賀茂神社，石清水八幡宮など勅祭社であった神社でも御神楽は行われる。宮中で行われる新嘗祭，鎮魂祭などには，前記神楽歌一具以外の神楽歌が歌われるので，以下に曲名を記す。
（1）神嘗祭用神楽歌 《幣（みてぐら）》（採物），《志都也（しずや）》《磯等（いそら）》（以上小前張）。（2）鎮魂祭用神楽歌 《天地（あめつち）に》《神分（かみわか）も》《清（きゆ）らならば》。
神楽歌の曲目等を知る資料としては《江家次第》《神楽和琴秘譜》《鍋島本神楽歌》等があり，近世以降のものに関しては《楽家録》に詳しい。古式では最初の人長式に人長の名のり等かなり複雑な作法があり，《韓神》の後にも勧盃の後に人長が才男（さいのお）を呼び出して問答をして滑稽（こつけい）な芸をさせるなど，現行のものより人長の活躍が著しい。神楽歌の曲目数も現行より多い。今参考として《楽家録》が〈一条院御定之目録〉として掲げる曲を記す。《庭燎（にわび）》《阿知女》。（1）採物 《榊》《幣》《杖》《篠》《弓》《剣（たち）》《鉾（ほこ）》《杓（ひさご）》《葛（かずら）》《韓神》。（2）大前張 《宮人》《木綿志天（ゆうしで）》《難波潟（なにわがた）》《前張》《階香鳥（しながどり）》《井奈野（いなの）》《脇母古（わぎもこ）》。（3）小前張 《薦枕（こもまくら）》《閑野（しずや）》《礒等（いそら）》《篠波》《殖槻（うえつき）》《総角（あげまき）》《大宮》《湊田（みなとだ）》《蛬（きりぎりす）》。（4）雑歌 《千歳》《早歌》《星》《昼目（ひるめ）》《弓立（ゆだて）》《朝蔵》《其駒》《竈殿（かまどの）》《酒殿》。以上で，当時の神楽歌を大観することができる。
→神楽
執筆者：石田 百合子
