南島（南西諸島地域）（読み）なんとう

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南島（南西諸島地域）
なんとう

南西諸島地域をさす古代の呼称。おもに『続日本紀(しょくにほんぎ)』で用いられた。南西諸島全域を律令(りつりょう)国家に組み入れようとする朝廷の施策に伴って登場する語で、初見は、692年（持統天皇6）に朝廷の使者8人が、武器を持って南島に国求めに行く記事である。これは、従来交渉のあった多禰(たね)（種子島(たねがしま)）、掖玖(やく)（屋久(やく)島）、阿麻弥(あまみ)（奄美(あまみ)大島）を越えて、さらに南西の島の住民まで版図に収める朝廷の最初の試みで、699年には度感（徳之島）が、714年には信覚（石垣島）と球美（久米(くめ)島、一説に西表(いりおもて)島）が新たに入朝し、「大宝(たいほう)律令」成立（701）前後には、ほぼ南島全域に朝廷の支配が及んだ。720年には232人、727年には132人と、南島人に大量の授位が行われ、その後、南島人のことが記されていないのは、これで南島経営が一段落したことを示すものであろう。この数字は、南島各地の支配階層の人の数を思わせる。種子島などが国に準ずる行政単位になったほかは、遠隔のため、これらの支配階層による自治に任されたのであろう。「大宝令」の注釈書『古記』（738ころ）には、「辺遠国」として、九州南部の隼人(はやと)とともに阿麻弥人をあげており、律令制度の下では、南島は租税に手心を加えることができる辺境の特別地域であった。こうした南島経営の進捗(しんちょく)とともに、遣唐使の航路も整備された。735年（天平7）には使者を南島に遣わし、札を立て、島名、船の停泊地、水のある所、国（本土）への往来の行程などを明示し、754年には、それを補修することを命じている。中国の僧鑑真(がんじん)が便乗した753年の遣唐使の帰国船はこの南島路をとっており、そのときのことを記した『唐大和上東征伝』にみえる「阿児奈波嶋(あこなはじま)」（沖縄島）などの島名や方位が詳しいのも、その札によるものであろう。「南島」の称は、平安初期の『日本決釈(にほんけつじゃく)』や『延喜式(えんぎしき)』（927）にも使われているが、その後は公式には用いられていない。遣唐使の廃止、律令制の崩壊に伴い、朝廷の南島統治が後退したためであろう。

［小島瓔］

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)