改訂新版 世界大百科事典 「タンチョウ」の意味・わかりやすい解説
タンチョウ (丹頂)
Japanese crane
Grus japonensis
ツル目ツル科の鳥。タンチョウは，アメリカシロヅルとともにもっとも優美な鳥の一つに数えられ，また日本では，長寿やめでたいもののシンボルとして，昔からたくさんの人々に敬愛されている。全長約140cm。全身ほとんど白色で，のど，くび側，次列・三列風切は黒く，額，眼先，頭頂は皮膚が裸出し，頭頂部は赤い（額と眼先の裸出部は黒い）。丹頂の名は，頭頂が赤いことからつけられた。黒色の三列風切は長く，尾羽の上を覆っているので，よく尾が黒いとまちがわれるが，この羽毛の下に真っ白な尾が隠れている。くちばしは比較的長く，緑褐色。脚は黒い。1年目の幼鳥は胸腹部は白いが，頭頂，くび，背は黄褐色で，成鳥と違って頭部の裸出部には羽毛が生えている。中国東北部，ウスリー地方，日本の北海道で繁殖する。大陸のタンチョウは渡り鳥といわれ，朝鮮半島中部や中国東部で越冬するらしいが，北海道のものは留鳥である。大陸のタンチョウはまだ十分に調査されていないが，その数はおそらく1000羽以下と推定され，北海道のものは釧路湿原を中心に分布し，一時は30～40羽にまで減ったが，約600羽近くまで回復した。（1996年末現在）。しかし，江戸時代の末期には，北海道の全土で繁殖していて，関東地方で越冬していた記録が残っている。
タンチョウは，1年を通じて広い湿地や川岸にすみ，繁殖しているつがい以外はふつう小群をつくっている。餌は，湿地や浅い水の中で水草や水生昆虫類，小魚，タニシやカニなどをあさり，畑に出てトウモロコシなどの穀物を食べている。飛翔（ひしよう）力は強く，くびと脚をまっすぐのばし，ゆっくり羽ばたいて飛ぶ。渡りのときのように長距離を飛ぶときは，逆V字形の編隊をつくる。ツル類は，〈ツルのダンス（鶴の舞い）〉や〈鳴き合い〉をはじめ，さまざまなツル類独特のディスプレーを行うが，タンチョウもその例外ではない。タンチョウのダンスは，春先にいちばんよく見られるが，しかし春先だけとは限らない。四季を通じて，成鳥も幼鳥も，また1羽でも，つがいでも，群れでも，ダンスを踊る。このダンスは，翼を広げてピョン，ピョン跳び上がったり，足早に追いかけっこしたり，頭を下げておじぎをしたり，くちばしを空のほうに突き上げたり，草や小枝を拾って空中にほうり上げたりといった動作からなり，幼鳥や1羽の鳥でも行うことから，性的なディスプレーであるよりも，おそらく遊戯の一種と考えられている。鳴き合いは，くちばしを天に突き上げて，夫婦が鳴き交わすディスプレーで，まず雄が一声クヮーと鳴き，すぐ雌がカッカッと続け，それを繰り返す。これは主としてなわばりの宣言である。
巣は湿地の地上にヨシをたくさん集めてつくり，外側の直径1～2m，高さ10～50cmの大きさがある。卵は淡黄褐色に薄い斑点があるが，白いものもあり，1腹1～2個。しかし，2卵の場合でも，雛として育つのはふつう一つの巣から1羽だけである。産卵は4月初めころ，抱卵期間は32～35日。雌雄とも抱卵，育雛（いくすう）し，生まれた雛は翌年の春まで両親と一つの家族群をつくっている。
〈ツルは千年，カメは万年〉のことばのように，タンチョウは長寿の生物の代表とされている。しかし，実際の寿命ははっきりしていない。飼育したものの記録から推察すると，いったん成鳥に達した鳥は，40～70年生きると思われる。1000年にはとうてい及ばないが，鳥類の中では長命のほうである。ただし，ほとんどの動物がそうであるように，野生のものは幼鳥の死亡率が高い。瑞鳥（ずいちよう）として，また姿がよいので，日本画に描かれることも非常に多く，おそらく鳥類の中では画題として1位であろう。なお，タンチョウも他のツル類ももっぱら地上で生活し，ほとんどの種は決して木に止まらない。〈松上のツル〉，あるいは〈ツルの巣ごもり〉というのは，コウノトリやアオサギをツルと見まちがえたのである。タンチョウは1935年に国の天然記念物に，52年に特別天然記念物に指定。
執筆者：森岡 弘之
出典 株式会社平凡社「改訂新版 世界大百科事典」改訂新版 世界大百科事典について 情報
