日本大百科全書(ニッポニカ) 「セント・ヘレナ島」の意味・わかりやすい解説
セント・ヘレナ島
せんとへれなとう
Saint Helena
南大西洋にあるイギリス領の火山島。アフリカ大陸西岸の西方約1900キロメートル、南緯15度57分、西経5度45分に位置している。面積122平方キロメートル、人口7300（2001推計）。中心都市はジェームズタウンJamestown。周囲を断崖(だんがい)に囲まれた火山島で、内陸は平均標高500～600メートルの高原状地形をなし、最高峰はアクテオン山（825メートル）。気候は温暖で、気温は年間通して18～29℃、年降水量も300～900ミリメートルある。
1502年ポルトガル人J・ノバ・カステリャが到達、命名した。ポルトガル領、オランダ領などを経て、1673年イギリス東インド会社の所有となり、1834年以後はイギリス領となった。1815年ナポレオンがこの島に流刑され、21年に死亡、以後ナポレオン終焉(しゅうえん)の地として世界的に知られた。かつては帆船交通の寄港地であったが、汽船の発明およびスエズ運河の開通によって、その重要性は失われた。行政的には、北西1200キロメートルのアセンション島、南南西3400キロメートルにあるトリスタン・ダ・クーニャ島とともに、イギリスから派遣されたセント・ヘレナ総督により統治される。耕地は全面積の3分の1以下で、フォーミウム（ニュージーランド原産の繊維植物）とジャガイモが栽培され、牧畜も行われる。財政はイギリスからの援助と関税からなり、輸出入もほとんどがイギリス向けである。島民はヨーロッパ人、アフリカ人、インド人の混血を主とし、キリスト教徒が多い。南アフリカ共和国のケープ・タウンとの間に海底ケーブルが敷かれている。島の交通手段は船であるが、87キロメートルに及ぶ舗装道路も開通している。
［林 晃史］