シラス（白色砂質）（読み）しらす

日本大百科全書(ニッポニカ)

シラス（白色砂質）
しらす

南九州、とくに鹿児島県に広く分布する軽石質・火山灰質の白色堆積(たいせき)物を総称する俗称。主として火山ガラス（マグマが急に冷えたときにできたガラス）、斜長石、石英および輝石からなる。時代や成因が違っても、白っぽい堆積物はシラス（白州、白砂）とよばれてきた。現存しているシラスの大半は鹿児島湾内の姶良(あいら)カルデラから2万5000年前に噴出した入戸(いと)火砕流堆積物で、その体積は200立方キロメートル、厚さは160メートルに達する。堆積物の中部から下部が所によっては溶結して、暗灰色の灰石(はいいし)とよばれる硬い岩になっているが、非溶結部はシャベルで削れるほど軟らかく、水を含むと強度がきわめて低下する。

［池田　宏］

　シラスは通常、中生層または安山岩の上に厚さ数メートルから100メートル以上の層をなして覆っており、その上部は火山灰土壌となっている。シラス台地は切り立った断崖(だんがい)となって河川に接しているため、台風などによる崖(がけ)崩れでしばしば大きな被害を生ずる。シラスが直接地表に露出した所、または再堆積した所につくられた耕地は生産力がきわめて低い。それはシラスがほとんど粘土を含まず、水分と養分の保持力が極端に悪いためである。またシラス台地上の火山灰畑は干魃(かんばつ)を受けやすく、水田は漏水性が大きい。水稲の栽培には適さず、やせた土地でも育つサツマイモ、豆類、アブラナ（ナタネ）などの畑作物の栽培が行われている。改良策としては粘土の客土や堆厩肥(たいきゅうひ)（牛糞(ぎゅうふん)、鶏糞、籾殻(もみがら)、米糠(こめぬか)などを積んで発酵させたもの）の施用が効果的である。

［小山雄生］

『横山勝三著『シラス学　九州南部の巨大火砕流堆積物』（2003・古今書院）』

[参照項目] | 姶良カルデラ | 火砕流 | シラス台地

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)