日本大百科全書(ニッポニカ) 「コンパス（羅針盤）」の意味・わかりやすい解説
コンパス（羅針盤）
こんぱす
compass
船舶や航空機の針路を定め、方位を測定するための計測器。羅針儀、羅針盤ともいう。地球の磁場の方向を基準として磁石を使って方位を測定する磁気コンパスmagnetic compassと、地球の自転軸の方向を基準にして、こまの原理を応用して方位を測定するジャイロコンパスgyro compassの2種類が普及している。新しい方式としてGPS（global positioning system＝全地球測位システム）衛星を用いるGPSコンパスGPS compassやレーザージャイロlaser-gyro、ジャイロシンコンパスgyro-syn compass（航空機で使用）など各種のものが試みられている。ラジオコンパスradio compassといわれる装置は無線方位測定機をさし、電波の到来方位を探知する装置である。
［飯島幸人］
磁気コンパス
コンパスの始まりは紀元前11世紀ごろ中国の周代につくられた指南車であるといわれていた。しかしこれは、回転しても一定方向をさす機械的な歯車装置であって、磁石を使ったものではないとされ、コンパスの元祖であるという説は否定された。コンパスの語源はラテン語のcompassusで、comは「円」を、passusは「くぎり」を表し、「円を方位に分割する」という意味である。
磁気コンパスは、散見される記録によると、初期のものは陸上で八卦(はっけ)などに使われたが、船用のものは11世紀の初めに中国でつくられ、12世紀の終わりごろにはヨーロッパに伝えられていたらしい。これらの磁気コンパス以前に、北欧バイキングは、太陽を用いるバイキングコンパスを使っていたことが明らかになっている（1948年にグリーンランドで発掘され、1978年にコンパスと断定された）。初期のコンパスは、針を磁石でこすって磁化させ、この針を紐(ひも)で吊(つ)るしたり、針を藁(わら)に刺して水に浮かべたりして北を検知したものと思われる。13世紀に入るとコンパスはかなり発達し、方位の目盛りもできてきたようであるが、コンパスとしてのいちおうの形をなしたのは14世紀に入ってからである。イタリア人ジョヤFlavio Giojaが1300年ごろに、磁針と方位を書いたカードを一体にしたコンパスをつくり、持ち運びが可能になったといわれているが真偽のほどは定かではない。さらにイタリア人カルダーノがジンバルリング（遊動環）を発明し、船が揺れてもコンパスは水平を保つようになり、コンパスとして完成された。
今日のような精度の高いものになったのは19世紀後半で、1873年にイギリスの物理学者ウィリアム・トムソン（後のケルビン卿(きょう)）によってつくられた。彼は、鉄船のもつ磁気によって生ずる磁気コンパスの誤差、すなわち自差の研究をして自差修正装置を完成させ、現在の磁気コンパスの原型となるものをつくりあげた。トムソンのつくったコンパスは、カード全体を支針の先端で支える乾式コンパスdry compassだったが、さらに船の振動に耐えるため、カードを液の中で支える液体コンパスliquid compassに改良された。
現在、磁気コンパスは主役をジャイロコンパスに譲り、補助的航海計器となってしまった。
［飯島幸人］
電子磁気コンパス
電子技術の発達により可能になったもので、地磁気をフラックスゲートや半導体などにより電子的に検出して、コンパスを構成するものである。
［飯島幸人］
ジャイロコンパス
ジャイロコンパスは、高速に回転するこま、すなわちジャイロが一定方向をさす性質を利用したコンパスである。地球の自転に感応して真北をさし、磁気コンパスのような自差がないので、コンパスの主役となった。1906年、ドイツのアンシュッツHermann Anschütz（1846―1931）が初めてジャイロコンパスの試作機をつくった。アンシュッツは薬学者であったが、当時盛んであった北極探検に興味をもち、潜水艦によってこれを試みることを計画した。しかし、潜水艦の中では地磁気が遮断され、しかも極地方では水平磁力が弱くなるので磁気コンパスが使用できなくなることから、ジャイロコンパスの製作を志したという。1911年に初めて実用できるジャイロコンパスを完成させた。同じころアメリカのスペリーもジャイロコンパスの研究をして、1912年に完成させた。日本に輸入されたのはアンシュッツ式が最初で、1913年（大正2）に軍艦金剛がインド洋を経て持ち帰っている。同年には、日本海軍はスペリー式とアンシュッツ式の比較試験を行っている。この二つのジャイロコンパスはつねに競争しながら進歩、発展を続け、今日でも世界の主流の地位を保っている。1990年代に入ると、カーナビゲーション（car navigation＝自動車経路誘導システム）で用いられるGPSから到来する電波の位相差を測定することによって方位を知ることができるので、GPSコンパスは船舶でも利用されるようになってきている。
［飯島幸人］
『茂在寅男・小林實著『コンパスとジャイロの理論と実際』（1971・海文堂）』▽『伊関貢・庄司和民著『ジャイロコンパス及オートパイロット』（1973・海文堂）』▽『飯島幸人・林尚吾著『航海計測』（1986・成山堂書店）』▽『西谷芳雄著『コンパスと自動操舵』（1988・成山堂書店）』▽『前畑幸弥著『ジャイロコンパスとオートパイロット』（1993・成山堂書店）』