改訂新版 世界大百科事典 「コウノトリ」の意味・わかりやすい解説
コウノトリ (鸛)
コウノトリ目コウノトリ科の鳥,またはコウノトリ科に属する鳥の総称。コウノトリCiconia boyciana(英名white stork)は全長約115cm。ツル大の大型白色の鳥で,風切羽と初列および大雨覆いのみ黒く,脚が赤い。世界に3亜種があり,日本,朝鮮半島,中国東北部,沿海州に分布するコウノトリC.b.boycianaは大型でくちばしが黒色である。ヨーロッパと北アフリカで繁殖するものは小型でくちばしが赤く,シュバシコウ(朱嘴鸛)C.b.ciconiaと呼ばれる。中央アジアのものはシュバシコウより大型で,くちばしが赤く,オオシュバシコウC.b.asiaticaという。この種は一般に渡り鳥で,冬はアフリカ,インド北部,中国南部などに渡る。とくにシュバシコウは顕著な渡り鳥で,群れをつくって渡りをする。日本のものは留鳥で,かつては全国に広く分布していて,江戸市中で繁殖していた記録も残っている。しかし,1900年代の初めには本州の数ヵ所で繁殖するだけとなり,現在では野生状態で繁殖するものがまったくいない。ただし,冬季に中国から飛来する個体がときどきいる。日本のコウノトリが明治の中ごろに急激に減少した原因はおもに狩猟による殺戮(さつりく)であるが,絶滅するにいたったのは農薬による卵の汚染であったと考えられる。水田や湿地の多いところにすみ,魚類,カエル,タニシ,昆虫類,小型の哺乳類などを食べる。巣は高い木の頂上に小枝を集めてつくり,毎年同じ巣を補強して使うために,大きな巣は外径3m以上になる。休むときは高い木や電柱の上にとまる。いわゆる〈松上の鶴〉はツルではなく,コウノトリである。1腹の卵数はふつう3~4個。雌雄とも巣づくり,抱卵,育雛(いくすう)に従事する。なお,ヨーロッパではシュバシコウは人家や教会の屋根の上に営巣している。これは中世以来この鳥は一家に幸運をもたらすと信じられ,手厚く歓迎されたためである。毎年同じつがいが越冬地から戻ってくるという。
コウノトリ科は6属17種の大型の渉禽(しようきん)類より成り,トキコウ,スキハシコウ,セイタカコウ,ハゲコウなどの仲間を含む。分布は世界的だが,熱帯アジアとアフリカにすむ種が多い。日本には,コウノトリのほかに,ナベコウC.nigraがまれな冬鳥として渡来する。全長76~152cm。脚,頸,くちばしが長く,一見ツル類に似ているが,両者の間の類縁関係はかなり遠く,解剖学的特徴も習性も違っている。多くのものは水辺を好むが,種によっては水から離れたところにすんでいる。動物食だが,ハゲコウ類は腐肉食である。コウノトリ類は鳴管が未発達で,鳴声のかわりに上下のくちばしをたたき合わせて音を出す。この音は飛行中にも立てるが,巣に帰ったときよく発する。巣は単独か集団で樹上につくり,一部の種は岩壁の上でも繁殖する。雛は晩成性で,長い期間巣にいて両親の保育を受ける。
執筆者:森岡 弘之
伝承
コウノトリが赤ん坊をつれてくるという俗信はとくにドイツ北部と中部に広がっている。近くの泉や池からよい子は背中にのせ,悪い子はくちばしにくわえて運んでくるという。一説によるとコウノトリは〈赤ん坊の泉〉を支配する地母神ホールダの使者とされ,幸運と祝福を運ぶ役目をもつ。またコウノトリは遠くの国で人間に姿を変えて暮らしているという俗信もあり,童話にそれは反映している。コウノトリは〈暖かい日を運んでくる〉といわれるように,春に南から飛来して人家の近くに巣をつくり,雛を育て,秋になると南の国に帰るという習性のため,昔から人間の生活と密接に関係づけられているのである。この鳥の巣のある家は落雷や火災から守られ,長寿と富が約束されるという。その家には雛の数だけ子どもを授かる。この鳥は予言の力をもち,天気を占うにも役だった。また,民間でこの鳥が貞節のかがみとされるのは,雛に対するこまやかな母性愛のためであろう。
執筆者:谷口 幸男
出典 株式会社平凡社「改訂新版 世界大百科事典」改訂新版 世界大百科事典について 情報