花虫綱ウミサボテン科の腔腸動物（刺胞動物）。石狩湾以南の諸海域に広く分布し，内湾の水深20mくらいまでの砂泥質の海底にすむ。灰白色から淡肉色の棍棒状の群体をつくり，よくのびると長さ50cmにもなる。体の表面から伸縮自在の大きなポリプと伸縮性のない小さいポリプが多数でる。大きなポリプは栄養をとったり，生殖を行い，小さいポリプは海水を体内にとり入れて体液を調節している。体内には石灰質の小さい骨片が無数に散らばっている。昼間はふつう体が短く縮んでほとんど砂中に埋まっているが，夜になると長くのびて15～50cmにもなり，またポリプも長くのばして盛んに発光する。一般に群生しているので海底に林立して発光するようすはみごとである。近似種にトゲサボテン，アイオイサボテン，アカサボテンなどがある。
執筆者：今島 実
出典 株式会社平凡社「改訂新版 世界大百科事典」改訂新版 世界大百科事典について 情報
腔腸(こうちょう)動物門花虫綱八放サンゴ亜綱ウミエラ目ウミサボテン科に属する海産動物。北海道石狩湾以南の日本沿岸、および西太平洋からインド洋海域に分布し、潮間帯より水深20メートルぐらいまでの砂地に生息する。群体は太い棍棒(こんぼう)状の茎部と細い柄部とに分けることができ、ポリプは茎部の全面に直接分布している。ポリプは二型現象を示し、触手と隔膜をもつ通常の個虫と、それらを欠く管状の個虫とがある。通常の個虫は大きく、その隔膜に生殖腺(せん)が発達する。したがって、通常個虫は餌(えさ)をとることと生殖をつかさどる。一方、管状個虫は小さくて数も多く、小ポリプともよばれ、群体内の海水の出入に関与し、体の伸縮をつかさどる。茎部と柄部との境に棒状の骨片状に退化した骨軸を備えるが、たまにはそれを欠くこともある。著しい日周期性を示し、夜間は砂底より50センチメートルも伸び上がるが、昼間は長さ10～15センチメートルに縮んで砂中に隠れている。刺激を与えると強く発光し、夜間に浅い砂底に林立したウミサボテンが、波の刺激で発光する状態は壮観である。近縁種にトゲサボテン、シロバナヒメサボテンなどがある。
［内田紘臣］
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