イワシ(鰯)（読み）イワシ

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イワシ(鰯)【イワシ】

ニシン科のマイワシ，ウルメイワシ科のカタクチイワシ，ウルメイワシなどの総称。代表的なマイワシは全長20cm余。背面は暗青色，体側に７個内外の小黒斑が並ぶことからナナツボシとも呼ばれる。サハリン南部〜九州，沿海州，朝鮮半島に分布する沿岸性の表層回遊魚。定置網，巾着(きんちゃく)網など漁法がいろいろある。　イワシは，江戸時代にその製品である干鰯(ほしか)や〆かすが金肥(きんぴ)と呼ばれるほど重要な産物で，大正時代に合成肥料が開発されるまで，米や綿などの農作物の肥料として大きな役割を果たしていた。その後，第２次世界大戦前には魚油の原料としての需要が高まり，現在では養殖魚の餌としたり，フィッシュミール（魚粉）に加工して家畜飼料としてほとんどが消費されている。食用とされる割合は低い。　大きな群れを作って回遊するイワシは，江戸時代から今日まで日本の漁業を支えてきたが，その間も，およそ数十年から100年を周期として増減を繰り返してきた。1930年前後には日本全国で十数年にわたって豊漁が続いたマイワシが，1965年に史上最低の１万tを切った。その後，1973年以降急上昇し，1978年には第２次大戦前の最高水準を超えて164万tに達した。その後1980年代には数年間にわたって年間400万t以上の漁獲量となり，日本の総漁獲量の３割以上を占めていたマイワシは，史上最高を記録した1988年の450万tをピークに1990年代に入って急減した。1992年には222万tと半減，1994年には119万tとピーク時の４分の１近くに減少，翌1995年には70万tを割っている。水産庁中央水産研究所は1992年４月，マイワシ資源が1988年をピークに減少期に入ったという見解を発表した。　資源減少の原因には乱獲，環境の変化，魚種の交替など諸説あるが，解明にはいたっていない。多獲性大衆魚であったマイワシ資源の減少は価格の高騰を招き，養殖業や畜産業にまで大きな影響を及ぼしている。→沖合漁業
→関連項目サーディン

出典　株式会社平凡社